第1卷 锦绣满堂
3387字 · 约7分钟
天还未亮，后院小家祠里先有了火。
顾氏披着半旧藕色夹袄，领翠屏穿过回廊，到了西侧那间小家祠门口先立住脚，把两边袖口理平，才叫守门婆子开门。这规矩是她进门头一天学下的。婆婆当年只说了一句：神前案前，衣襟袖口都不能乱。她记到如今，竟一回也没错过。
门一开，寒气便从里头漫出来。小家祠比院中更冷，青砖地上一夜的潮气未散，鞋底踏上去，那股凉意直逼到膝弯。翠屏捧着铜烛台跟在后头，烛火让风扑得一偏，才照见供桌上那几方近支牌位。黑底金字，供的是沈天赐这一房五服以内的先人。往上再大的宗支、再远的祖名，都不在这里。
顾氏先拈香。香头一点着，细烟往上走，先是笔直一线，到了半空才散。她不急着拜，只从袖中取出那本新裁的册子。湖州宣纸，边口齐整，封面用细线缝着一枚黄铜小锁，锁色新，铜面还没叫人手养熟。翠屏瞧见那锁，便低了头。那齿纹同老爷腰间的大钥匙是一个模子里出来的，只是小了两号。大祠那边的族谱、祭簿、门锁，她碰不得；这一本，却是她自家手里的东西。
顾氏又从袖里抽出一柄细钥匙，簪子一般长，塞进锁孔里轻轻一拧，只听“咔哒”一响，在空屋里竟分外清。册页摊平时，生宣那股涩香同檀木供桌的旧气混在一处，冷得人心口也跟着收了一收。
她把供案从头到尾看了一遍。香烛、净水、供果、祭碟，摆得都正。香只上一炷，不多，不省。翠屏捧烛站在旁边，手心一层薄汗，险些叫一滴烛泪落到供案边上，忙把指头往后缩。顾氏看见了，也没说什么，只把烛台略往里推了一寸。
点毕，她提笔在册页扉首写下“道光元年二月”五字。字不大，笔画却稳。墨迹一时未干，她伸指在纸边轻轻按了按。翠屏站得近，只闻见墨香里带一点冷纸味。
顾氏写完，将册子合上锁好，并不立时离去，只站在案前又看了一眼供桌。供桌前的长明灯烧得静，灯芯顶端结了一点乌花。她抬手拨了一拨，那乌花落下去，灯焰便直了。
窗外传来头一声鸡鸣。惊蛰到了。
辰时，前院鼓声三下，沈家众人依次往外祠去。
沈天赐走在最前，身上是藏青缂丝袍，暗纹压在衣料里，灯下才见细光。玉带旁垂着那把黄铜大钥匙，走一步，便轻轻碰一下。声不大，院里的人却都听见了。他站到祠堂门前，背脊笔直，三缕长须收拾得齐，肩在晨光里没一点松动。
众人一入位，尊卑先立住了。九岁的沈承佑穿玄色小长衫，脸上还有孩子气，却站在嫡长子的位子，离父亲最近，手贴着袍缝，绷得直直的。二十一岁的沈承爵比他高出大半个头，肩膀也阔，只能立在后一列。他低着眼，做出望着门槛的样子，目光却总从门边往外滑。沈承禄、沈承瑞、沈承祥照排行分开站定。沈承祥年纪最浮，刚抬了抬眼，想去看前头两个兄长，顾氏站在庭院侧边，一记眼风过去，他便把脖子缩了回去。
顾氏同柳氏、吴氏都没有进门，只在祠堂外院候着。柳氏穿鹅黄，头低得柔顺；吴氏一身素青，静得像没入画轴里。顾氏站得最前，却也只站在门槛外一步。她手里捧着祭单，待门内点验过供品无差，才交到沈天赐手上。
沈天赐先拜，众子随拜。顾氏与两房女眷在院中同时敛衽低头。门内外隔着一道高槛，动静却都收住了。叩首毕，沈天赐把折扇在掌中一合，开口训话。声音不高，却把一院子的晨气都压得更静了。
“先祖创业，我辈守成。惊蛰一到，机杼要响，人心也要定。丝不断，家门不断；账不乱，日子不乱。四十八台机，是沈家几十年一寸一寸织出来的，不是风吹来的。”
说到这里，他略顿了顿，目光从供案上掠过，又落回众子身上。
“今年改元，道光头一年。外头新章程如何，朝里新气象如何，都是后话。咱们先把自家这一机丝、一卷账、一扇门看牢。祖宗在上头看着。”
众人应“是”。
沈天赐把折扇收入掌中，转身往外走。经过沈承爵身边时，脚下缓了一缓，却终究没停。沈承爵低着头，待他走过去，才轻轻吐了一口气。昨夜广州来的信还在他袖中，纸折边角已经叫他摸得发软。信里写洋货价涨，写生丝路活，末了又添了一句：十三行外头近来有人弄一种南边新玩意，贵人里头也有碰的，闻说提神醒脑，不是寻常人见得着。
门内的香烧得慢，那封信却像烫在他腕子上。
礼毕后，顾氏先回内院盯了一眼供桌撤换与祭器归整，沈天赐则带众子往城东织坊去。
沈家织坊沿河排开，三进院子连着一片机房，未到门前，先听见里头人在走动。周师傅早已带着人候着了。他是老匠，背微驼，手指骨节粗大，四更起便挨台查机。机脚松紧、脚踏绳结、经架高低，样样都得先过手。见老爷到了，他把衣袖一掖，领众织工行请机神礼。
黄纸先焚起来，火舌卷着纸边往上一舔，灰片打着旋飞开。米酒随即洒下，落在机座木纹间，很快便渗了进去。最后由周师傅双手奉上一把裹着红布的小梭，搁到头台缂丝机前。
机房里头并不宽敞，四十八台织机却摆得齐整。提花机、平织机、缂丝机分着位置，叫油、木、丝、水汽混成一团热气。匠人们都收着声，只剩鞋底擦地、木件轻碰的细响。顾氏站在门边略后一处，身边跟着翠屏与陆管家。陆管家袖里揣着今日开机的零支细单，昨夜又同账房核过一遍，怕少一分，也怕多一分。刘妈在灶房那头叫人架火，先把午席要用的汤吊起来。阿福来回搬丝箱，跑得满头潮汗，连抬手擦一把都怕误了事。
沈天赐走到头台缂丝机前，亲手把红布揭开，取出里头那把小梭。梭是竹制，三寸来长，轻得很，握在掌里却稳。他抬手一按，经线便微微一颤。那是昨夜才过水润好的辑里湖丝，丝身吃了潮气，指腹一碰，凉津津的，滑得几乎留不住手。
周师傅在旁低声道：“老爷请看这一幅，是团鹤捧寿屏心。经线已全绷定了，今日只开头梭，讨个全年顺当。”
沈天赐“嗯”了一声，把小梭送入经线间。那一下极慢，旁边几个匠人都不由把气息放轻了。梭头过线，丝面便起了第一道回折。
缂丝这一门手艺，吃的是稳。经线从头到尾不换，横里的纬线却要照着图稿一块一块地换色、回折、收口。一个色区一把小梭，红的换蓝的，蓝的换石青的，到边沿处再折回来，半分也不能越。匠人脚下踩着踏板，手里送梭，眼睛盯图，脊背绷着，一整日下来也不过得一两寸。若一处错了色，前头半天工夫便白费了。
沈天赐看了一回，便把小梭交还周师傅。周师傅两手接了，指头在梭身上抹了一下，立时转身吩咐开机。第一台先响，第二台跟上，第三台、第四台接连一片，到后来，整间机房都叫机杼声抬了起来。木轮转动，脚踏板起落，丝线吃力时发出极细的绷响，几十道声音压在一处，竟像春雷滚在屋梁底下。
沈天赐站在机声中央，脸上没什么变化，只抬手理了一下袖口。那后头是周师傅四更查机，是织工一年四季熬出来的眼力，是陆管家昨夜核过的账，是灶上已吊起的汤，是门口等着卸货的车，是顾氏今晨锁进袖中的册子。
织坊门外，阿福正和老马一道搬最后几箱湖丝。
樟木箱压手，一箱里是五十两细丝，封签贴得平平整整。阿福两臂一绷，搬到门槛边才敢喘口气。他今年工钱涨了半两，一年十八两，心里算着再攒三年，便能回淮安成亲。那姑娘是他娘在世时替他说定的，模样他快记不清了，只记得名字里带个“秀”字。
老马把骡车一勒，跳下车来，鞋底上都是泥。他把手往腰上一叉，先骂了一句：“吴江闸那帮混账，口里说是盘查，手却伸得比谁都快。两把茶钱扔进去，还嫌我动作慢。”
张门房站在一旁接封签，听了便凑近些，压低嗓子道：“你还敢抱怨。昨儿吴茶馆里都在传，说嘉庆爷去了，新皇帝要整漕运，也不知整的是谁。上头若真动起来，底下这些人只怕先刮得更狠。”
老马“呸”了一声，把缰绳丢给阿福：“整来整去，还不是整到咱们这些跑腿的身上。”
阿福不大懂这些，只抱着箱子往里送。门缝里机杼声一阵紧一阵，震得他臂弯都在发麻。他把箱子放稳，回头看见老爷立在机前，周师傅弓着腰守在一侧，便把发酸的手腕往裤缝上蹭了一下。
日头升高些，前院流水席便摆开了。
东厅是嫡出，八仙桌、青花盘、银筷、薄胎酒盅，一样样都亮。西厢坐庶出，桌面矮三寸，碗是细瓷，箸换成铜的。后院给仆役另开席，松木桌，土釉碗，菜色也减两样。
沈天赐坐上首，顾氏在侧。沈承佑两脚还够不实地，手却老老实实搁在膝头。沈承禄最会看眼色，落座便先替弟弟挪碗；沈承瑞吃饭快，没两口就想抬头看人；沈承祥忍了半日，到底还是偷去看了沈承爵一眼。
沈承爵那边却最热闹。他先替沈承祥夹了一筷糟鹅掌，又隔着半桌把最嫩的一块鳜鱼送到沈承佑碗里，笑道：“大哥今日站得最直，吃一块好的。”连沈承佑也愣了一下，才小声道谢。
柳氏从旁替沈天赐布第一箸菜，声音软软的：“老爷尝尝，鱼是清晨才从太湖边送来的。”顾氏并不拦她，只叫翠屏记着东厅、西厢、后院各添过几道菜。吴氏坐得略远，手边仍铺着一张纸，饭前顺手勾了几笔春蚕，吃到一半，指腹上还留一点赭石色。
刘妈今日从四更忙到这时，灶上的火就没断过。松鼠鳜鱼一浇汁，甜酸气先窜上来；蟹粉狮子头滚在清汤里，黄与白分得极明；碧螺虾仁上桌时，嫩绿点在白瓷盘里，像刚从春水里捞出来。这样一桌席，从鱼、蟹、肉、酒，到后院添的那几笼蒸点，陆管家昨夜便算过，要三十二两银子。三十二两，足够阿福做一年半。
酒过两巡，席上话头松快些，沈承爵便顺势说起广州那边的行情：“昨儿来信说，洋商今年收细丝收得急，价比旧年还高。若真照这个势头，咱们家的湖丝不只往北走，往南也许更宽。”
他说这话时，眉眼都亮起来。
沈天赐把酒盅搁下，筷尖在盘沿轻轻一点：“先把手里这一机织稳，再说旁的。”
席上一时静了静。
沈承爵倒也不僵，仍笑着应下：“爹说得是。儿子不过听个风声，先说与家里知道。”
他说完便把盏中酒饮尽。可那封广州来信仍在他袖里，隔着一层衣料，时不时碰到腕骨。
饭将散时，他起身说要去码头看货，向上首一拱手，先退了出去。沈天赐并未叫住他，只把手中折扇合上了一分。
待众人都放了筷，沈天赐举盏再看过去，西厢那边已空出一个位子。那只酒盅半满，碗里饭没动净，碧螺虾仁搁得久了，面上浮起一层薄油。
他目光在那空位上停了一停，末了仍把酒饮了。