第1卷 锦绣满堂
4114字 · 约9分钟
六月十五的月亮，照得顾氏案头那本记事册比白日更薄。
她晚间把翠屏打发出去，只说今夜不用守。外间竹帘放下，风从桂树底下吹进来，带一点湿热的甜气。案上却不只一册：总账、月流水、何账房手下送来的支用单、陆管家前几日回话时顺手写下的货名便条、阿福口述后由她誊清的小纸条，都摊开压在镇纸底下。朱笔搁在右手边，墨已研得发亮。
她先翻总账。
三月二十八，支银五千两，名下注“广州预付丝价”，批转何茂春。那一页她早看过数遍，纸角都翻出软毛来。今夜再看，先看的却不是“五千”，而是旁边那颗小小的批点。沈天赐素来批红，笔锋沉，收笔总向右挑一丝；这一点却圆，且轻，不是家主落笔。
顾氏把那一页按住，又翻前后两月。四月初五，支零银七十八两六钱，名曰“闸口打点”；四月十一，一百二十两，说是“平码修补”；四月十七，又有四十三两，记作“仓栈搬脚”。数目都不大，寻常人一抹也就过去了。她却把几页摊平，并在页边各划了一道细红线。
这几笔银子，写法一样，都是何茂春经手，都是先支后补，且都绕开了月末总核。
她再翻自己那本私记。前些日子记的，不是大事，都是碎响：柳氏院里那只钉得严实、闻着发甜的木匣；王寡妇看见沈承爵从无号小船上岸，身后跟着两名外路人，提无礼签木匣；甫桥巷里，何账房的妻子添了一对银镯子，小舅子近来常与广口音的客商混走；陆管家有一回在前头回话，说沈承爵叫人从码头提货，来取的人姓金，旁人都喊“阿金”。
便条是陆管家随手写的，字歪，墨也淡，只记了几样货名：“洋纱两包，广药一篓，玻璃镜匣四件，阿金来提，二爷口谕放行。”底下另添了一句：“平码小匣两只，不入大账。”
她把这句看了两遍，指腹在“平码小匣”四字上慢慢抹过去。
沈家平码出入，一向要过秤，要挂签，要有人押名。小匣若不入大账，便不是正经买卖；既不是正经买卖，为何能从码头栈里抬走？若只凭沈承爵一句口谕，陆管家断不肯放。除非那几日里，前头忙着织造衙门、忙着北运贡缎，人人都当这是二爷替家里收的广州杂货，便顺手让过去了。
她把总账往前翻，翻到三月那几日沈天赐的行止。二十七在织造衙门宴，二十八午后在阊门会李家的人，夜里又请了顾明轩来吃酒。那几日他在前头周旋，回内院时连扇骨都带着酒气，绝不会再拨出心神去批一笔广州预付。且若真是他定的，早在饭桌上就会提一句“叫承爵去广州看看”，不至于府里府外一点口风也无。
那便只剩一个人。
顾氏拿过空白页，在最上头写下“六月十五夜查记”六字。写完了，先不往下落句，只把先前散着的纸一张张挪近。
何茂春不敢自吞五千两。一个账房先生，便是生了豹子胆，也不敢平空在沈家账上掏出这样大一块肉。他敢写，是背后有人；那人得是主家少爷，且常走广州线，懂得买办、平码、船栈、银路这些门道。
她写：何茂春经手，不是首谋。
又写：银往广州，不往京。
再把阿福那张小纸条压过来，上头记着“福来客栈后院吃酒”“南边口音”“蜡封木箱”。旁边又添王寡妇所见，“无号小船”“黄泥鞋底”“无礼签小匣”。这些字句都不大，一条压一条，把先前那道裂口逼出了边。
她将朱笔一点，在页侧写下：二爷。
笔尖顿了顿，又往下添：阿金。
阿金是谁，她并未见过，只在前头人闲话里听过一次。广州那边替行商、外路客撮合买卖的人，苏州这边都笼统叫买办。五千两到了那头，若不是替沈家正经买丝，便是去买一宗不能见人的东西。
窗纸外的月光慢慢移进来，照在摊开的册页上。朱笔字比白日里深。
顾氏把笔搁下，站起身去推半扇窗。庭中一方月色落在青砖上，桂树影子碎成几摊，风一过，又慢慢并回去。前院还隐隐有说话声，多半是陆管家在送人。她听着那一点人声，心里先算的不是夫妻情分，也不是庶长子的脸面，先算的是处置。
今夜若回沈天赐，以他的性子，先要拿何茂春，后要问沈承爵。家丑一掀，满宅都瞒不住。沈家眼下正盯着皇商名额，只要“二爷私挪公银”几个字传出去，别说北上，连现成的北货都要叫人压价。
若不回，便是她把外账压进内宅，自作主张替家主兜窟窿。这一步一旦跨出去，填上的不是五千两，是她自己的名分。主母可管账，不可越过老爷裁儿子；可若不裁，这银又不能平空长回来。
她转身回案前，打开妆奁最底下一层，取出陪嫁单子。南浔顾家当年给她陪了两处水田、一间绸缎铺、几匣细软。她借月色看着那几行旧字，想起出阁那日母亲递册子时说的话：“嫁出去的女儿，也要给自己留一道门。”
这道门，原不是为这一夜开的。
门外脚步声近了。她来不及再写，只将记事册推回妆奁底层，总账照旧摊着，另把陪嫁单压在绣包下头。才收停当，帘子一挑，沈天赐已进来了。
他今晚吃了酒，身上只有一点花雕气，混着外头暑夜的潮意。他看见灯还亮着，先把扇子搁去案角，问道：“还没睡？”
顾氏起身替他解外袍，道：“前头灯晚，想着老爷回来总要喝口温水。”
沈天赐嗯了一声，坐下时看见案上摊开的总账，倒也不奇，只道：“又在核账？”
“月中流水多，先理出来，免得月底压手。”顾氏把温水递过去，语气平平。
沈天赐接了，喝过两口，才道：“顾明轩今日来，说京里秋后要动几家贡绸额子。我想亲自走一趟。先到镇江，再看淮安那边口风。若能把这一步拿下来，明年织坊里那十几架机子，便不用愁了。”
他说起正事，人已醒了大半。顾氏站在一旁，替他把袖口理平，只问：“何时动身？”
“再看半月。入伏后先把家里货路理一理。”沈天赐把杯子放下，又道，“广州那边也不能松。承爵年轻，腿脚快，让他仍去跑南边。”
顾氏手上一顿，随即把袖口按实：“二爷一人？”
“带来福，再添两个人。南边买办认他，他去顺手。”沈天赐抬眼看她，“怎么？”
“没什么。”顾氏低声道，“只是南边热，又是水路，叫厨房这几日先备些藿香丸、痧药，路上总用得着。”
沈天赐点头，说了一句“你想得周全”，便不再问。人往榻上一靠，酒意和倦气一齐上来，扳指在灯下轻轻一闪，手便慢慢松了。
顾氏替他把薄被搭到腰间，眼睛落去那只搭在床边的手上。那手白日里握钥匙、握帖子、握扇，样样都稳；睡着了，却也不过是寻常男人的一只手，指节上还压着今日酒杯留下的一点红痕。
更鼓敲过，外头静下去。
她重新起身，把妆奁底层的记事册取出来，翻到方才那一页，在“二爷”“阿金”后头，补了一句：“暂不回老爷。先堵银眼，再问后着。”写完又另记一笔：“顾氏陪嫁，可动水田一处、铺面一间，以备急需。”
笔落下去，她看了一会儿，方才合册。
月色越过窗棂，照在床前那双家常布鞋上。顾氏吹熄半盏灯，只留榻前一点豆火，到底一夜没睡沉。
七月初三，入伏头一日，午后下过一阵急雨，傍晚倒凉快下来。
顾氏叫刘妈在后花园水榭摆了一张圆桌，不用正厅那套八仙席，也不照宴客的排法，只拣家里现成的新鲜菜色。新藕烧肉、荷叶粉蒸肉、清蒸鲥鱼、井里镇过的西瓜，另有柳氏清早亲手做的绿豆糕，边上摆一碗桂花蜜。奶娘与丫鬟只许在廊下伺候，不近桌边，规矩仍在，只是比寻常松一层。
翠屏替她摆箸时，低声道：“太太，今日这样排座……”
顾氏把沈天赐那只青瓷酒盏放到上首偏中的位置，道：“外头今日不来吃饭。”
说罢，又叫她把孩子们的矮凳添两张。翠屏应了声“是”，到底不再多嘴。
人是陆续来的。柳氏来得最早，穿一件鹅黄夏衫，手里还托着装绿豆糕的描漆盘，一进水榭便先笑：“太太今儿好兴致，奴家那点小手艺，也敢端出来见人。”她说着，已把盘子轻轻搁下，又去看井湃过的西瓜，“哎哟，这一刀下去，孩子们怕是要乐疯了。”
吴氏来得稍后，仍是素色衣裙，团扇上画着半枝白荷。她看了一眼桌上那道荷叶粉蒸肉，淡淡道：“荷香入肉，倒是夏夜的吃法。”说完便在偏右坐了。
沈承禄、沈承瑞、沈承祥三个少年是挨着进来的。承瑞一见西瓜，眼睛先亮，叫承禄在后头按了一把，才把伸出去的手收回来。承祥近来抽条快，人虽瘦，性子还跳，围着圆桌转了半圈，问刘妈：“这鲥鱼尾归谁？”刘妈啐他一句：“归你这馋嘴猫。”他便笑着缩回手去。
沈承佑是顾氏亲自领来的。孩子今日穿得齐整，见了这么多人先有些拘，到了父亲那只座位旁边，更站得笔直。顾氏把他按到身边，低声道：“等会儿你给父亲盛第一盏汤，手要稳。”承佑连忙点头，嘴里只道：“是，是。”
沈承爵最后才到。他今日穿月白夏衫，腰间一条细绦，面上仍是那副讨喜模样，一进来先朝顾氏作了一揖：“母亲今日开恩，我若再不来，倒显得我不识趣了。”他这话一出口，承瑞已经先笑，柳氏也抿嘴骂他“没个正形”。他便顺势坐到对面，抬手替承祥挪开鱼骨盘，动作熟得很。
众人原都半站半坐，等着上首那位。直到廊外脚步声响，沈天赐掀帘进来，水榭里才一齐静了一瞬。
他白日里在前头与陆管家议过北上的事，眉间还有一点没散的硬气，可一见满桌家常菜，也怔了怔。顾氏起身道：“入伏尝新，想着今日暑气退了，便请老爷来后头坐一坐。”
沈天赐目光在桌上一扫，又看了看几个孩子，到底说了一句：“都坐吧。”
这一句出来，众人才算真把气松开。承佑按着母亲先前教的话，起身替父亲盛了一盏莲子银耳羹，勺子放下时轻轻碰了碗沿。沈天赐看了他一眼，只道：“坐。”
夜色慢慢沉下来，荷塘里有蛙声，树上蝉还不肯歇。风从水面过，掠着荷叶边，把清涩的水气带到桌前。井镇过的西瓜切开后摆在青瓷大盘里，红得耀眼，孩子们吃得嘴角发亮；鲥鱼最嫩的那一箸，被顾氏先送去上首，沈天赐动了，旁人才各自动箸。柳氏一面劝承祥慢些，一面又替承瑞把袖口挽高；吴氏低头挑鱼刺，偶尔抬眼，看见奶娘怀里的沈承祺伸手去够绿豆糕，便把自己跟前那一小块递过去。孩子抓不稳，糕屑落了奶娘一袖子，奶娘唬得要跪，顾氏只摆摆手：“擦了便是。”
席到中段，沈天赐喝了半盏酒，听承瑞缠着问他小时候可曾淘气，先说“不成话”，过了一会儿，却自己提起一桩旧事：“我十岁那年，偷拿祠堂供桌上的糖蒸酥，被你们祖母抓了个正着。罚我在祠堂跪一夜，不许吃饭。”
承祥第一个瞪圆了眼：“爹也偷嘴？”
满桌都笑了。沈天赐把酒盏搁下，胡子底下也带了点笑意：“人小的时候，哪个不偷？”
廊下伺候的刘妈听见这句，忍不住接了一嘴：“老爷那夜饿得慌，还是奴婢悄悄塞了个热馒头进去。”
柳氏立时接道：“原来刘妈年轻时也有这样大的胆子。”
“哪是我一人的胆子。”刘妈笑得眼角都挤起来，“还是老太太房里的陈嫂子放的风。”
孩子们便起哄，要父亲再讲一个。承瑞嚷得最响，承佑也难得跟着笑，连吴氏扇子后的嘴角都动了动。沈承爵坐在对面，安安静静地吃着鱼，听到热闹处，也笑了一下，那笑意倒是真，没掺半点应酬气。
水榭外雨后的泥气还没散净，荷花开得正盛，香却不浓，只是一阵一阵淡淡送来。远处运河有船橹拍水，近处是碗盏轻碰、孩子咿呀、蝉声一阵急一阵慢。井里镇过的西瓜碰在牙上，寒意直透舌根；莲子羹表面浮着一层薄薄桂花蜜，勺子一转，金色便慢慢散开。
这一刻谁都没谈生意，没人提皇商，也没人问广州。
她把这一桌看在眼里，心口却压得更紧。人齐，菜热，灯也稳，越是寻常，越叫她觉得这夜难得。
席将散时，奶娘抱着沈承祺过来给众人瞧。孩子刚满周岁不久，腿脚还软，偏不肯老实待在怀里，一落地就摇摇晃晃往前扑。奶娘才叫一声“小少爷慢些”，他已一下跌到沈承爵脚边。
沈承爵也愣了一下，随即弯腰把那孩子抱起来。动作起先有些生，待真托住了，小儿却不认生，伸手便去抓他袖口那道细细流苏，抓不着，又改去摸他的脸。沈承爵低头看着怀里这团软软的小人，眼神有那么一瞬，竟定住了。
顾氏看见了，沈天赐也看见了。三个人几乎是同时把目光挪开，桌上只余孩子含含糊糊的一点笑音。
不多时，奶娘把沈承祺接回去。天色也深，众人便各自散了。
沈天赐一路陪顾氏回院，走到月洞门前，才开口道：“今儿这顿饭好。”
他又道：“以后得闲，多摆几回。”
顾氏仍只应了一声。她替他把肩上薄衫拢了拢，到底没说别的。
回房后，翠屏点起灯，替她卸簪。顾氏坐到妆奁前，把头上最后一枚银簪取下，听着外头蝉声渐稀。她把记事册从底层取出来，翻到新页，只写了一行小字：
“七月初三，家宴，全齐。”
写毕，墨还未干，她便把册子合上，压回原处。
桌上收进来的那只青瓷小碟里，还躺着两枚剥剩的莲蓬壳，壳边牵着几丝白瓤。窗外月光斜照进来，青壳半明半暗，静静扣在碟心，一夜都没有动。