第1卷 锦绣满堂
2416字 · 约5分钟
卯时刚过，后院便亮了。
翠屏端着热水进屋时，顾氏已经坐在镜前。窗纸透进一层淡白天光，把她的侧脸照得越发清瘦。银篦子、象牙梳、两匣钗环并排搁在妆案上，摆得一丝不错。顾氏早起的规矩，翠屏闭着眼也背得出：先看前一日账目，再听各处回话，后头才轮到各房里的零碎事。
她把热水搁稳，立在身后替顾氏拆发。乌发一股股垂下来，滑过她指缝。顾氏抬眼看着镜里的人，并不催，只问：“昨夜各处可静？”
翠屏答道：“柳姨娘院里弹了一会儿月琴，过子时才熄灯。吴姨娘那边还是闭门，今早也不见人出来。刘妈说厨房里的腌笋少了一坛，回头要查是谁昨夜添了宵夜。”
顾氏“嗯”了一声。她手边摊着昨夜那本记事册，页角压着镇纸，翻开的正是寿宴后那一页。翠屏眼尖，看见“花雕两坛，失踪，待查”底下又多了一行小字，却不敢细瞧。顾氏提笔在旁边补了两个字，笔尖一顿，便把册子合上，推去妆案最里头。
“她们各有各的活法。”她说。
翠屏替她绾髻，没有再说话。后院这几进院子，各房各院，看着都是一样的门槛、一样的粉墙，真住进去，走法却不一样。
梳妆毕，外头仆妇已在廊下候着回话。顾氏出去听了半盏茶工夫，把针线、灯油、浆洗、炭火、各房菜蔬一一过完，才起身往后堂去。今儿是分料的日子，苏州城里秋红铺送来了新一批苏绣底料。后院里谁能先看、谁能先挑、谁只得等着领，匣盖一开，便都写在里头了。
后堂临窗摆着一张长案，案上搁着两个檀木匣。秋红家的伙计刚把匣子送到，外头包的蓝布还没完全解开，木香已先透出来。翠屏上前把铜扣掀开，只见里头一层层铺着软纸，底下才是折好的料子。雪青缎压在最上，光一照，像蒙着薄雾；底下是鹅黄绢、水绿纱，还有两匹月白细罗，卷得极整。
顾氏先看一眼，不伸手，先问：“几匹？单子带了么？”
秋红送料的小丫头忙把礼单递上来。翠屏接过，照着念：雪青缎两匹，鹅黄绢三匹，水绿纱两匹，月白罗两匹，另有针黹衬布若干。顾氏这才抬手，指尖在雪青缎上轻轻一压，道：“这匹留下。”
她留雪青，没人觉得意外。正室先挑，本是规矩。翠屏把那匹另放出来，又听顾氏道：“鹅黄给柳姨娘。月白罗留一匹给三姑娘，一匹给针线上做里衬。其余你们记着，再往下分。”
正说着，柳氏已从廊下进来。她今日穿件浅杏色衫子，鬓边簪一枚小小的银蝶，走进门先笑：“太太先看，不必等我。”话是这样说，眼风却早已往匣子里扫过去。
翠屏把鹅黄绢捧到她面前。柳氏两手接了，摸一摸，笑得更软：“这颜色衬春裳最好。太太的眼光，向来比我们强。”她说话时，目光却在水绿纱上轻轻停了一停。那一停极短，翠屏却看见了。
按规矩，姨娘不能自开匣，也不能自己点料。柳氏把鹅黄绢抱在怀里，手指在料子边上慢慢捻了一下，便退去旁边坐了。
又过一刻，吴氏才来。她来得最晚，袖口上还沾一点青墨，像是刚从画案前起身。顾氏 叫人把余下的料子捧过去，她只随手拈起那匹水绿纱，看一眼，便道：“这个就好。”
她连木匣里还有什么都没再瞧，转身便要走。
柳氏在一旁笑道：“吴妹妹总是这样，给什么就拿什么，倒省了心。”
吴氏脚下一顿，也没回头，只把那匹水绿纱搭在臂上，道：“料子能做衣裳便够了。颜色太多，眼也乱。”
她说完就去了。翠屏站在长案边，只看见她袖边那一点未干的墨，在水绿纱上蹭出极淡一道影子。
料子分毕，匣盖重新合上。顾氏抬手把礼单折好，压进袖里，道：“剩下的送针线房，照旧记档。”
翠屏应了。她把空匣重新扣好时，匣盖“嗒”地一声轻响。柳氏抱着鹅黄绢，吴氏臂上搭着水绿纱，谁先来的，谁后到的，便都跟着合上了。
到了午后，刘妈来回厨房月例的事。
她一进门，先把围裙角在手里抹了两下，才道：“太太，厨房这个月的油、米、柴炭都照旧记了。只是柳姨娘那边的春桃来传话，说屋里使唤忙不过来，想再添个小丫头，叫我先来探探口风。”
顾氏正在看灯油账，闻言并不抬头，只问：“她院里现有几个？”
刘妈忙答：“一等丫鬟一个，二等两个，另有粗使婆子一个。照旧例，不算少。”
顾氏把账页翻过一张，道：“那便照旧例。”
刘妈应了一声，正要退，外头却传来春桃的声音：“太太，柳姨娘亲自来了。”
柳氏进门时，手里端着一只白瓷盘，盘里整整齐齐码着十来块桂花糕。糕面上筛了层极细的糖粉，一近前便有甜香气。她把盘子搁到偏案上，先笑：“也不是为难太太。只是我那边近来针线活多，承祥又闹着换夏衣，院里两个丫头实在跑不开。”
顾氏抬眼看她：“添人不是添双筷子的事。”
柳氏笑容未改：“我知道规矩。只是想着，若从粗使里头拨一个灵巧些的过去，也不算外头新买人。”
顾氏把账册合上，道：“拨过去，粗使那边便缺一个。缺了一个，浆洗少一只手，针线房就得多留一人，厨房里也要跟着添饭。月钱是一份，冬衣是一份，病了抓药又是一份。今儿你这里开口，明儿旁处也能开口。后头便收不回来了。”
她说得不快，声气也平。柳氏听完，低头笑了笑，把那盘桂花糕往前推了半寸：“太太说得自然在理。糕是早起现做的，您尝一块，不为这个，也算我孝敬。”
顾氏看了那盘糕一眼，对翠屏道：“收下吧，等会儿分给院里人尝尝。”
柳氏仍起身福了一福，笑道：“是我多嘴了。”
她走出去时，背影还稳。翠屏把糕端去偏案，闻见桂花香里还带一点米粉的温热气。屋里却没人再提添人的事。
傍晚时分，顾氏命翠屏往吴氏院里送一盒针线。
吴氏住得偏，院门半掩，里头安静得很。翠屏进门前先在廊下轻咳一声，听见里头有人应，才敢进去。窗下摆着画案，案上摊一幅未完的荷花图，水痕尚新。屋里器物都素，连插花的瓶也只是一只青白旧瓷。丫鬟只有一个，站得极远，像怕声音落重了惊了纸上的墨。
吴氏坐在窗前，手里还捏着细笔。她抬眼看见翠屏，先瞥见那盒针线，才淡淡道：“太太费心。”
翠屏把盒子放下：“太太说这批丝线颜色净，先送姨娘看看，若少什么，再回一声。”
吴氏点了点头，笔尖却没立时落回纸上。窗外有风，从廊下吹进来，带一点潮气。她看着画上那枝荷叶，像是随口问道：“二爷这几日可常回府？”
翠屏心里一跳，脸上却不敢露，只把头更低一些：“奴婢也不十分清楚，只知前头近来忙。”
吴氏“嗯”了一声，便不再问。她把笔重新蘸墨，墨香极清，是好松烟。翠屏退到门边时，远远听见别院那头传来沈承祥背书的声音，一句卡住了，又从头念一遍。
夜里回到顾氏房中，翠屏替她铺被时，到底忍不住问了一句：“太太日日都记这些，真能记得完么？”
顾氏坐在灯下，把今日分料、月例、灯油、厨房添补都归到一页上。她先把针线房少的一笔补平，又把柳氏那盘桂花糕记到“人情往来”下头，末了才抬眼看一眼翠屏。
“一个家，散在银子上。”她说。
翠屏手里动作一顿。
顾氏把笔尖搁在砚边，慢慢道：“银子的来去若都弄不清，这个家早晚要散。”
她说完，重新低头，把那页账看了一遍，才把册子合上。灯下只听见纸页轻轻一响。过了一会儿，她忽又问：“今日二爷可回来了？”
翠屏想了想，道：“奴婢没见着。前头只说二爷白日出去，还未回。”
顾氏没再说话。她抬手把灯芯拨短一截，屋里顿时暗下去一点。翠屏正要吹灯，外头忽然有琵琶声飘过来，远远的，从柳氏院那边起的。一开始还平，弹到《阳关三叠》里“西出阳关无故人”那一句，弦音却陡然一涩，断在那里。
顾氏听了一瞬，才道：“吹灯吧。”