第1卷 锦绣满堂
2373字 · 约5分钟
这一夜的账房，比白日更见账房气。
外头铺面早落了板，柜台上的铜秤、算盘、封银纸都收进里间，只余门边一盏风灯，把窗棂照出几道斜影。顾氏到时，院里已静得只听见廊檐滴水。白日伙计们站着回话的前间还留着些墨、纸、旧木头气，里头那一间却更沉，四壁尽是账架，蓝布包脊的一本本竖着，一排排贴墙立着。
顾氏并不常在夜里久留。她每月十五亲自来核一回总账，平日只叫何账房把数目送到后头。今夜来得早了一刻，何账房正在灯下理册子，听见帘声，忙起身把袖口一拢，躬身道：“太太。”
他五十来岁，背已有些弯，鼻梁上架一副西洋水晶小眼镜，见主母进门，先把眼镜摘下来，搁到账册旁边。翠屏提着灯，站在门外偏一侧，不敢把脚迈进门槛。这里是账房重地，女眷虽能来，也只得主母能坐下细问；旁的人多站一站，都要叫人记在眼里。
顾氏在长案后坐定，先把自家的记事册取出来，解开旧帕，摊平。她不忙着翻后头，只按着月初那几页，一项项往下过。丝价、染料、工钱、码头使费、厨房月例、寿宴余账，都得先把细处理顺，再往后翻。
何账房立在案边回话。起初几项都平，至“码头支应”那一栏时，顾氏指尖停了停：“这里多了八百两。”
何账房忙道：“回太太，是吴江、镇江两处过闸，又添了搬运和看仓的使费。老周船长回来口述过，因着今年新官上任，底下规矩一时拿不准，银子花得碎，单子没收齐。”
顾氏道：“没收齐，便是一笔糊涂账。”
她声气并不重，何账房额角却见了亮。他忙把一册蓝皮流水簿翻出来，指给她看哪日过闸、哪日雇脚夫、哪日又补了一笔酒饭钱。数字都在，前后也对得上，只是银子从哪里出、谁经手递的、哪一笔该有回执而没有，终究隔着一层。顾氏听完，只拿朱笔在记事册边上轻轻圈了一下。
再往下翻，又有一笔三百两“京城打点”。
顾氏问：“打点谁？”
何账房道：“是去岁腊月里陆管家北上时，路上托人转的润笔银。说是织造衙门那边，有位抄写的先生肯替咱们先递个话。”
顾氏抬眼看他：“名字呢？”
何账房张了张嘴，道：“这等门路，原不大写名字。”
顾氏把那页账又看了一遍，才道：“银子能写，名字反倒不能写？”
何账房忙赔笑：“是小的疏忽。回头就补。”
顾氏没接这句，只把那笔三百两也记在册侧。她这才往后翻。纸页在指下沙沙过去，灯影也跟着移。何账房站得更直了些，手却去扶案边那架乌木算盘，指头在框边来回蹭了两下。
顾氏翻到账尾“杂项支出”那一页时，手停住了。
总账上写得分明：“广州预付货款，五千两。”
她没立时问这五千两。先问的是前头那八百两：“从哪个柜上支的？”
何账房答：“西柜。”
“抬银出门是哪一日？”
“二月二十六。”
“谁领出去的？”
“账房的王顺，跟着码头上的人一道去的。”
顾氏点了点头，目光才落到后头那行大字上：“这一笔，也从西柜走？”
何账房喉头轻轻动了一下，道：“是。”
“谁签的手？”
“二爷。”
“哪一日？”
“二月二十八。”
“抬银的谁？”
“也是王顺。”
顾氏这才抬头：“五千两，预付的什么货？”
何账房眼镜还放在案上，没敢再戴，只把眼睛眯起来看账页：“是……广州那边先要订一批洋货。钟表，洋布，还有些玻璃摆设。二爷说，那边得先交足银子，货才肯留。”
“哪一家留的货？”
“这……”何账房手心在袍侧蹭了一下，“二爷只说是相熟的行口，名字没细交代。”
顾氏道：“沈家的银子出门，连个行口名字都不留？”
屋里静了一静。何账房忙伸手去拨算盘，想先把几笔数在手底下过一遍。珠子才响了两下，他指节一滑，最下头一粒乌木珠“啪”地撞开框边，落在青砖地上。
那珠子滚得不快，先磕一下桌脚，又往门边去了两三寸，声音清得很。翠屏在门外听见，手里的灯也跟着轻晃了一下。何账房想弯腰去捡，又像嫌这一下太急，半路生生顿住，只得直起身来，低声道：“小的失手。”
顾氏没看那珠子，只把手按在记事册上：“西柜上月初还有多少存银？”
何账房道：“约莫……六千八百两。”
顾氏道：“我上月看账，是七千四百两。”
何账房忙道：“里头还有寿宴、码头、铺子周转几项……”
顾氏接道：“寿宴一百七十八两，码头八百两，京城三百两，再算厨房、针线、灯油，也不到你这本账上的数。五千两抬出去，柜里还能这么平，倒像有人先把路抹过一遍。”
何账房嘴唇动了动，到底没把话接全，只说：“二爷在外头跑得多，广州那边的事，小的也只照吩咐记。”
顾氏看了他一眼，终于把目光从那页大账上挪开，对门外道：“翠屏，去请陆管家来。”
翠屏应声去了。脚步沿回廊退远，外头又静下来。地上那粒算盘珠还在门边，乌沉沉一点，像从账里掉出来的眼睛。
陆管家来得很快，衣裳齐整，鬓角也不乱，显见还未就寝。进门先向顾氏行礼，又朝何账房点一点头，站定等问。
顾氏没提那五千两，只问近日府里几处大项用度，问码头支应，问北上船货，问西柜近来可多有支取。陆管家一项项回得平稳，说寿宴后前头并无额外大用，只码头那边因过闸规矩翻来覆去，老周几次来讨口风；又说上月往北发的两船细丝，至今未有回银，铺面上只好先从西柜拆借周转。
顾氏听到这里，便问：“可拆了这么多？”
陆管家略一停，道：“照常理，不该。除非外头另有一笔先压住了。”
这句落下，何账房把头更低了些。顾氏也不朝他那边看，只问陆管家：“二爷近来回府勤不勤？”
陆管家道：“二爷这些日常往阊门、山塘一带走，说是见客商，偶尔也去码头。再细的，小的不敢乱说。”
顾氏点点头：“行了。码头那边若再报运费、闸银，叫他们把日子、人名、船次都写清再送来。出去吧。”
陆管家应了是，退到门边时，目光扫见地上的算盘珠，脚步略缓了一下，到底没弯腰。帘子一落，里间又只剩账册、油灯、两个人的气息。
何账房先开了口：“太太，二爷那边若有交代，小的明日便去问明白。”
顾氏道：“你先把今日这些账抄一份，原账留着，不许改字，不许添补。抄完封好，明日送到我房里。”
何账房喉结滚了一下，脸上仍赔着小心：“是。”
“还有，”顾氏道，“王顺今夜不必惊动，明早叫他来回话。二月二十八那日抬银的人、车、封签，用过哪只柜子的锁，也都给我写明。”
何账房应声时，喉咙已发涩。
顾氏起身，把记事册重新用旧帕裹好，却没立时走。她回身望了一眼满架账簿，又看向长案上那本总账。
何账房立在案边，不知该不该送。顾氏便自己把灯往近前挪了半寸，重新坐下，把记事册又打开。
她先写前头两笔小的：“八百两，码头支应，单据不全。”“三百两，京城润笔，名目未实。”
写完，笔尖停了停，才另起一行：
“五千两，广州预付货款，二爷签手。”
这一行墨比前两行沉，落在纸上，像一块压不平的石头。顾氏看了一会儿，又在旁边添了两个极小的字：“西柜。”
何账房站在一旁，连大气都不敢出。顾氏把笔搁下，合册之前，终于俯身把门边那粒算盘珠拾了起来。乌木叫人手养得久，摸上去滑，边缘却有一点细细的磕痕，不知是今夜撞的，还是早就有的。
她把珠子按回原处，指尖在算盘框上停了一瞬，才合上记事册。
出门时，廊下风有些凉。翠屏提灯跟在后头，走出几步，听见顾氏道：“明日起，你留心二爷的去处。先别惊动人。”
翠屏低声应了。
两人走过回廊转角，账房那盏灯还在身后亮着，隔一层窗纸，只剩一团模糊黄影。窗里无声，唯那架算盘横在案上，少顷又叫人拨了一下，珠子一碰，便停住了。